对许多人而言，相较于以观光知名的坦桑尼亚、肯尼亚和津巴布韦，还有以咖啡闻名的埃塞俄比亚，马拉维似乎是个相对「陌生」、较少听闻到相关信息的非洲国度。这个位于非洲东南隅的小国，东边和莫桑比克接壤，西邻赞比亚，北边则是坦桑尼亚，是全球第四贫困的国家。

马拉维全国只有 20% 的地区有稳定供电，但在马拉维人脸上，却可以看到最灿烂笑容，以及最乐天的生活态度。

马拉维人吃什么？

马拉维的饮食以淀粉为主，主食包括玉米、饭和炸香蕉，北部较多人食用树薯。马拉维人不会直接食用玉米，而是将玉米磨成粉、加水，做成口感近似生面团的糊状物，称为 Nsima。食用较多树薯的北方人，则会把树薯磨成粉、加水，制成口感类似麻糬的 Koondle。

Nsima 在马拉维人心中有着神圣的地位，当餐盘上摆了马铃薯、白饭、意大利面等各种主食但没有 Nsima 时，许多马拉维人即使把整盘食物吃光了，仍会说自己「还没吃饱」，有些当地人甚至会说自己「（简直）什么都没吃」。

马拉维的鸡肉大多偏干偏柴，当地人说，这是因为马拉维没有特别引进肉鸡品种，且鸡农采取自然放养的方式，让鸡只自由跑来跑去，因此鸡只身上肥肉自然很少。

豆类和鱼类是马拉维饮食中另一重要蛋白质来源，当地人会把红肾豆和鹰嘴豆煮成糊，配 Nsima 一起吃；鱼类则多在腌渍风干后被长期保存，传统市场放眼望去，尽是挂起来风干的咸鱼。

市场常有生产过剩被丢弃的高丽菜，但到当地人家或在餐厅吃饭时，餐桌上反而总是出现未曾在传统市场看到的长豆、胡萝卜。当地人也会把南瓜和黄瓜的叶子割下，洗净后与西红柿、蒜头、磨成粉的花生拌炒，未去除的叶片表皮茸毛口感颇为特殊。

马拉维虽然属于热带气候区，也有部分高山地形，但水果种类远不及中国丰富，甚至有部分菠萝、香蕉是从中美洲的哥斯达黎加（Costa Rica）进口，主要是因为采收后损失过多，能真正被消费者食用的量并不多。

马拉维的「日常」

马拉维的公路两侧总会出现头顶着大迭木材、长途跋涉的妇女，以及似乎跑了很远路程的小孩，或是「三贴」在脚踏车上的年轻人──他们究竟走／跑／骑了多远？

开车载我们的马拉维同学说，有些人可能一辈子时间都花在捡柴和走路运柴上；有人第一次从家乡出发首都利隆圭（Lilongwe），还没抵达就累死在路上；而对于很多居住在乡下的人来说，一生的梦想就是去首都看看。

天黑后的马拉维，基本上完全没有路灯，毕竟家户照明已是奢侈，又怎么会有余裕将电力用于公路照明呢？太阳下山后，游客白天参观过的小市集上的摊商收店后就直接在桌子下面铺一条毯子，露天席地而睡。

这些摊商大多跋涉很久才离开家乡来到这里，家当都投注在经营的摊贩上了，根本没有余裕再找住处，也有些人携家带眷来到市场摆摊，一辈子就不会再回老家。

露天市场，没水、没电，我不晓得摊商们怎么处理日常需求？怎么在这里度过余生？

此外，马拉维电力供应不稳，在全国只有 20% 的地区有稳定供电的困境下，蔬果冷链运输和保存是个很大的问题，也是造成多食用高碳水化合物的原因之一。

即使过了许久，我还是一直在想，「乐天」是否真的会让人安于现状、不图改变？而抱怨、不满现状，难道就是改变和前进的动力吗？我想这个问题很难有确切答案，因为影响一个国家经济发展、基础建设完善程度的因素实在太多了──殖民母国的掠夺、天灾人祸、已开发国家的市场需求等等，都是需要被考虑的原因。